內(nèi)容：彩繪地圖的典型代表
《絲路山水地圖》全面反映了明朝與西方的陸路交通情況，充分展示了明代中葉中國人豐富的世界地理知識。這幅規(guī)模宏偉，繪制精美的《絲路山水地圖》，足以和法國巴黎國立圖書館所藏中世紀(jì)世界地圖《加泰羅尼地圖集》、北京中國第一歷史檔案館所藏明代洪武二十三年《大明混一圖》（1389年）、日本京都龍谷大學(xué)大宮圖書館所藏朝鮮李朝太宗二年《混一疆理歷代國都之圖》（1402年），以及威尼斯馬爾西亞那國家圖書館所藏《毛羅世界地圖》（1459年）等世界四大古地圖相媲美，說明在16世紀(jì)初期，中國人的世界地理知識處于世界領(lǐng)先的地位。
中國古代地圖一般采用兩種方式繪制：一種是西晉地圖學(xué)家裴秀所倡導(dǎo)的“計(jì)里劃方”形式。裴秀提出了繪制地圖的六條原則：“一曰分率，所以辨廣輪之度也；二曰準(zhǔn)望，所以正彼此之體也；三曰道里，所以定所由之?dāng)?shù)也；四曰高下；五曰方邪；六曰迂直。此三者各因地而制宜，所以校夷險(xiǎn)之異也。”這些概念的提出，是中國古代制圖史上的飛躍。隋唐時期，制圖之風(fēng)大盛，隋代的《區(qū)宇圖志》，唐代的《十道圖》《元和郡縣圖志》《海內(nèi)華夷圖》等著名地圖相繼問世，可惜今日無傳。
第二種是采用山水畫的形式，如明萬歷十八年所繪《河防一覽圖》等。中國古代地圖大多數(shù)以山水畫的形式出現(xiàn)，因?yàn)橹袊糯剿L畫與地圖繪制同源，繪制地圖時常常不講究科學(xué)性與準(zhǔn)確性，特別是一些尺幅涵蓋較大的地圖，因此一些繪制精美的地圖甚至被列入藝術(shù)品，如唐代學(xué)者張彥遠(yuǎn)在《歷代名畫記》中所收錄的《洛陽圖》等。比較實(shí)用的地圖如軍用駐防圖等則比較準(zhǔn)確科學(xué)，如1973年12月，湖南長沙馬王堆漢墓出土了三張繪在縑帛上的漢代地圖，距今已有2100多年。第一幅圖為西漢初期長沙國南部地圖，第二幅是駐軍圖，第三幅為城邑圖。從圖面來看，它們采用的是中國古代制圖傳統(tǒng)，地理標(biāo)識相當(dāng)精準(zhǔn)，表明當(dāng)時地圖的繪制已經(jīng)積累了相當(dāng)豐富的經(jīng)驗(yàn)。在縑帛之上作畫始于先秦時代，到兩漢魏晉時期，縑帛成為中國地圖繪制的首選材料，而其主要形式就是卷軸式。彩繪地圖最早出現(xiàn)在北宋時期，明清時期依然比較流行，《蒙古山水地圖》就是典型代表。
技法：主流青綠山水畫
打開地圖我們可以看到，從嘉峪關(guān)到天方的數(shù)千公里山川道路均用青綠山水技法繪制而成，圖中所有比較重要的城邑都畫成中國式的帶城門洞的四方城墻，城墻上有垛口，個別城邑畫有中國式的城門樓，如哈密城；城中還畫有象征民居的房屋。一些重要的建筑或地名，如撒馬爾罕城外的著名的天文觀測建筑望星樓也畫成中式建筑。圖上山川秀美，林木蔥蘢，道路逶迤其間，將一個個都邑連接起來，每個都邑的上方或旁邊基本都標(biāo)有漢文地名?！督z路山水地圖》的畫面中雖然沒有畫出反映各地風(fēng)土人情的人物、動物形象，以之為母本的明代刻本《西域土地人物圖》和彩繪本《西域土地人物圖》，卻畫了很多的人物、動物形象，其中出現(xiàn)最多的是阿拉伯長袍裝束的人物形象。畫面中的人物或手牽駱駝，或背負(fù)行囊，或騎馬行走，或席地而坐，面前放著酒壺和酒杯；或在樹蔭之下乘涼；衣服則有紅、白、綠、赭等色，有的地方還畫有伊斯蘭風(fēng)格的野地帳篷，有人物出入其中。相關(guān)的文字材料則證明當(dāng)時的中國人對西域地區(qū)的風(fēng)土人情有著相當(dāng)透徹的了解。
《絲路山水地圖》的繪畫藝術(shù)水平十分高超，其繪畫手法是明代中期盛行一時的青綠山水畫法。青綠山水畫法從唐代開始發(fā)展，至宋代達(dá)到高峰，到明代雖然已經(jīng)是末流余波，卻仍然在宮廷繪畫中占據(jù)主導(dǎo)地位?！督z路山水地圖》主要用礦物顏料石青、石綠繪制，用青綠畫法，著色濃郁，裝飾性強(qiáng)。因?yàn)槭褂玫V物顏料，雖經(jīng)歷數(shù)百年而色澤鮮艷奪目，幾乎不減當(dāng)年。
在中國歷史上，明代是一個創(chuàng)造了無數(shù)奇跡的朝代。鄭和下西洋創(chuàng)造了當(dāng)時的航海奇跡，為我們留下了《鄭和航海圖》，全面反映了明帝國與西方的海上交通。而這幅規(guī)模宏大的《絲路山水地圖》，則生動反映了明代中期延續(xù)千年的絲綢之路最后的輝煌。
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